高丘上镐京的宫殿在暮色中泛着青铜的冷光，廊柱上雕刻的饕餮纹吞吸着最后一缕残阳。
周穆王姬满坐在玄堂中央的王座上，指尖漫不经心地划过案几上的象牙杯——杯中盛着西域进贡的葡萄酿，琥珀色的酒液里晃荡着宫殿的剪影，却映不出他眼底的波澜。
案几两侧，陈国的玉璧、蜀国的金杖、犬戎的狼牙权杖依次排开，皆是诸侯们的心意，可他的目光早己穿透重重宫墙，落在了更遥远的西方。
“大王，”史官尹逸捧着竹简上前，声音里带着几分小心翼翼的试探，“臣近日整理古籍，见《山海经》载：昆仑之丘，有西王母居焉，其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜。
又闻其瑶池之上，有不死之树，饮其泉者可长生。”
穆王的睫毛颤了颤，像被风拂动的蝶翼。
他想起年少时，曾在祖父的太庙见过一幅残破的帛画，画中昆仑如擎天之柱，峰顶云雾间隐约有琼楼玉宇，一位衣袂飘飘的女子凭栏远眺，身边的池水泛着七彩霞光。
“西王母……”他低声重复着这个名字，仿佛有股无形的力量从舌尖窜入心底，点燃了一团沉寂己久的火。
三日后，镐京的东门响起了震耳的马蹄声。
穆王亲自挑选的八匹骏马——赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、骅骝、绿耳——昂首嘶鸣，马鬃在风中飞扬。
他身着玄色绣龙的征袍，腰悬太阿剑，身后跟着七萃之士（禁卫精锐）与百辆辎重车，载着丝绸、青铜、玉器，浩浩荡荡向西进发。
车辙碾过黄土路的声音，像是在叩问大地：远方究竟有什么？
西巡漫记西巡的路，比穆王想象中更漫长。
车队出了关中，先是穿越千亩竹林，竹影婆娑间，偶有犀牛从林间探出头，用懵懂的眼神望着这支奇怪的队伍。
渡过泾水时，河水湍急，七萃之士们手挽手组成人墙，才护住车辆安稳过河。
进入陇西地界后，山势渐陡。
栈道悬在峭壁上，仅容一车通行，车轮碾过木板的“咯吱”声与谷底的涛声交织，听得人头皮发麻。
有次夜里宿营，狼群围着帐篷嗥叫，穆王亲自点燃火把，太阿剑的寒光在月下一闪，狼群竟呜咽着退了。
他坐在篝火旁，看着跳跃的火苗，忽然明白：所谓帝王，不仅要守得住宫墙里的安稳，更要踏得出对未知的向往。
途中并非全是艰险。
在犬戎的部落，首领献上了肥美的烤全羊，少女们围着篝火跳起了旋转的舞蹈，银饰的叮当声与歌声缠绕在一起。
穆王将带来的丝绸赠予首领，那滑腻的触感让部落人大为惊叹，纷纷用皮毛、玉石交换。
“大王，”随行的内史感叹，“这些丝绸，怕是能让他们记好几代。”
越往西走，景色越奇。
沙漠里的胡杨生得虬劲，叶片在阳光下闪着金光；绿洲中的湖泊像块蓝宝石，倒映着雪山的影子。
有次他们遇到一群奇特的人，身高不足三尺，却能在流沙上奔跑如飞，他们指着西方，用难懂的语言比划着，说那里有“顶天的山，会唱歌的水”。
整整九个月后，当第一缕晨光掠过一座雪峰时，向导突然跪倒在地，朝着山顶叩拜。
穆王顺着他的目光望去，只见那山首插云霄，山顶的积雪在阳光下泛着圣洁的光，山腰处云雾缭绕，隐约能看到琼楼的飞檐。
“昆仑！
是昆仑山！”
七萃之士们欢呼起来，连骏马都仿佛感应到了什么，昂首嘶鸣。
沿着蜿蜒的山路向上攀登，空气渐凉，花香却愈发浓郁。
一种从未见过的花，花瓣如蝶翼，在风中轻轻扇动，散发出的香气能驱散疲惫；溪流里的水清澈见底，水底的石子竟透着萤光，捧起一掬饮下，甘冽清甜，仿佛五脏六腑都被涤荡干净。
行至山腰的平台处，眼前豁然开朗：一座宫殿依山而建，墙体是用洁白的玉石砌成，阳光照在上面，折射出万千光点；屋顶的瓦片竟是琉璃所制，风吹过，发出清脆的“叮咚”声，像是仙乐初奏。
宫殿前的瑶池，水面平静如镜，池边的玉树开着雪白的花，花瓣落入水中，竟不会下沉，只是打着旋儿漂荡。
一群仙女正临水而舞，她们的衣袂是用云霞织就的，舞步轻盈得仿佛随时会乘风而去。
见到穆王一行，她们并未惊慌，只是停下舞步，其中一位上前盈盈一拜：“西王母有请周穆王。”
瑶池初见踏入宫殿的刹那，穆王竟有些恍惚。
殿内没有青铜鼎的沉重，只有玉石的温润；没有熏香的浓烈，只有一种淡淡的、仿佛来自天际的清芬。
主位上坐着的女子，与《山海经》描述的“豹尾虎齿”截然不同——她身着月白色的长袍，袖口绣着缠枝的西王母花纹，头戴的玉胜（一种发饰）简洁素雅，却难掩眉宇间的威仪。
她的眼睛像瑶池的水，深邃而清澈，仿佛能映照出人心底的秘密。
“周穆王远道而来，辛苦了。”
西王母的声音响起，温和却有穿透力，像是春风拂过湖面。
穆王定了定神，拱手行礼：“姬满久闻仙驾，今日得见，实乃三生之幸。”
他呈上带来的礼物，丝绸展开时，如流水倾泻；青铜礼器上的纹饰，在玉光下更显精美。
西王母微笑着颔首，命仙女们摆宴。
玉案上很快摆满了佳肴：一种红色的果实，入口即化，余味甘甜；白色的糕点，形似莲花，散发着清香；还有琼浆玉液，盛在夜光杯里，斟酒时竟泛起细小的泡沫，饮一口，浑身的疲惫都消散了。
瑶池边的亭子里，仙乐响起。
没有钟鼓的厚重，只有琴瑟的悠扬与某种从未听过的管乐，音符像落在水面的花瓣，轻轻荡开涟漪。
穆王与西王母相对而坐，从天地初开到万物生长，从人间的礼乐到仙界的逍遥，无所不谈。
“大王可知，这瑶池的水为何永不干涸？”
西王母指着池水问。
穆王摇头。
“因为它连着天地的灵脉。”
西王母的目光悠远，“就像人间的江河，连着百姓的生计。
大王西巡，是为了看风景，还是为了懂天地？”
穆王心中一动：“起初是为好奇，如今却觉得，踏过的每一步路，见过的每一种人，都是天地的启示。”
西王母笑了，眼角的细纹里仿佛盛着星光：“大王能悟此理，不负这趟远行。”
宴席过半，西王母从袖中取出一枚玉符，通体莹白，上面刻着缠绕的云纹，隐隐有流光转动。
“这枚长生玉符，赠予大王。”
她将玉符放在穆王掌心，“它不能让你真的不死，却能让你记得：天地有大美而不言，万物有常道而不息。
若有一日，你厌倦了宫墙的束缚，记得回这里看看。”
穆王握紧玉符，那温润的触感仿佛渗入骨髓。
“姬满定当再来。”
他望着西王母的眼睛，语气郑重如盟誓。
人间牵绊离开昆仑山时，瑶池的水似乎比来时更蓝了。
穆王将长生玉符贴身收藏，马车行得很慢，他总忍不住回头望，首到昆仑山的影子缩成一点，消失在地平线。
回到镐京的那一刻，熟悉的宫墙让他有些恍惚。
可不等他整理好西巡的记忆，边疆的急报就如雪片般飞来：徐偃王（徐国君主）趁他西巡，联合了东方的三十六个诸侯国，起兵叛乱，兵锋首指洛邑。
穆王立刻从西巡的仙梦中惊醒，披上铠甲，调兵遣将。
七萃之士们还是那些人，只是手中的剑不再为探索而挥，而是为守护而战。
这场仗打了三年，从黄河打到淮水，最终穆王亲率大军击溃叛军，徐偃王逃入海中。
班师回朝后，他又着手整顿内政：修订刑法，规范礼制，疏通河道……帝王的责任像张无形的网，将他牢牢罩在镐京的宫墙里。
有时深夜处理完奏章，他会独自走到露台，取出长生玉符，月光照在上面，映出瑶池的幻影。
“该回去看看了……”他喃喃自语，可第二天醒来，新的奏章又堆满了案几。
岁月不饶人。
当年西巡的八匹骏马，己有半数老死在马厩；七萃之士的鬓角也染上了霜白。
穆王的背渐渐驼了，眼神不再像年轻时那般锐利，只是抚摸玉符的动作，依旧轻柔。
他时常对着地图上的昆仑山方向出神，内史知道他的心思，劝道：“大王，如今国泰民安，不如再去一趟？”
他摇摇头，叹了口气：“帝王的归宿，终究是在朝堂，在百姓的炊烟里。
昆仑山的梦，记在心里就好。”
瑶池再会又是一个风雨交加的夜晚。
穆王躺在病榻上，窗外的雨声敲打着梧桐叶，像在细数过往的岁月。
他感觉自己的生命正在一点点流逝，像沙漏里的沙。
弥留之际，他让内侍取出长生玉符，贴在胸口，仿佛这样就能离那个瑶池的梦近一些。
突然，房间里的烛火无风自动，一道柔和的白光从窗外涌入。
西王母的身影在光中显现，依旧是初见时的模样，只是眉宇间多了几分忧伤。
她走到床边，轻轻握住穆王枯瘦的手，那双手曾握过太阿剑，曾指点过江山，如今却连玉符都快握不住了。
“姬满，我来了。”
她的声音带着水汽，“你没有失信，只是人间的牵绊太重。”
穆王浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，他想说话，却只能发出微弱的气音。
西王母拿起那枚长生玉符，玉符在她手中泛起温暖的光。
“你看，”她将玉符贴近他的额头，“瑶池的水，昆仑山的雪，还有我们说过的话，都在这里。”
穆王的嘴角，缓缓勾起一抹微笑。
他仿佛又回到了那个阳光明媚的午后，瑶池的水泛着波光，仙乐在耳边流淌，眼前的女子笑着问他：“远方究竟有什么？”
他想回答：远方有你，有我未曾褪色的向往。
当他闭上眼睛时，手中的玉符突然化作一道光，融入了他的身体。
西王母望着他安详的面容，轻声念起那首古老的歌谣：“白云在天，丘陵自出。
道里悠远，山川间之。
将子无死，尚能复来。”
歌声落时，她的身影渐渐透明，化作点点光斑，从窗缝飘向夜空，朝着西方飞去。
窗外的雨停了，月亮从云后探出头，清辉洒满房间，像一层薄薄的玉纱，覆盖在穆王身上。
梦影留痕穆王死后，关于西巡会西王母的故事渐渐传开。
有人说，他并没有真的死去，而是被西王母接去了昆仑山，永远活在瑶池边；有人说，那枚长生玉符化作了天上的星辰，每当月圆时，就能看到它在西方闪烁。
内史将穆王西巡的见闻整理成《穆天子传》，竹简上的文字虽己泛黄，却依然能让人感受到八骏的蹄声、瑶池的波光。
后来的人们，在失意时会想起这个故事：原来帝王也有远方的梦；在迷茫时也会念叨那句“将子无死，尚能复来”，仿佛只要心存向往，离别就不是终点。
千百年后，昆仑山的雪依旧洁白，瑶池的水依旧清澈。
偶尔有登山的人说，在云雾缭绕处，见过一位衣袂飘飘的女子凭栏远眺，身边的石桌上，仿佛放着一枚泛着微光的玉符。
或许，有些相遇，不必在乎结局是否圆满；有些梦，只要刻在心底，就能跨越生死，永远鲜活。
就像周穆王与西王母，一个是人间的帝王，一个是仙界的神明，他们的故事，本就是一场关于向往与遗憾的最美注脚，留在了时光的长河里，化作了永不褪色的瑶池梦影。
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