翌日清晨，天光大亮。
陆知行换上了他最好的一件儒衫，虽然略显陈旧，却洗得干干净净，熨烫得平平整整。
经过强身健体丸一夜的调理，他整个人神采奕奕，眉宇间再无往日的疲惫与郁色，取而代之的是一种沉稳内敛的自信。
苏清欢则为他准备了一个小小的包袱，里面用几层粗布细细包裹着那支百年野山参。
她千叮咛万嘱咐：“夫君，此行务必小心，财不露白，一切以稳妥为上。”
“放心。”
陆知行捏了捏她的手，温声笑道，“我省得。”
送走陆知行后，苏清欢也并未闲着。
她锁好院门，向着巷子另一头的张屠户家走去。
张屠户的婆娘王婶子，是这条巷子里出了名的热心肠兼大嗓门，平日里没少接济他们夫妻，送些肉骨头或是下水之类的东西。
如今陆家出了案首，苏清欢自然要上门去道谢，顺便，她还有另外一番盘算。
“哎哟，是陆家娘子来了！
快进来坐！”
王婶子正在院里收拾猪下水，见到苏清欢，立刻热情地在围裙上擦了擦手，将她迎进屋里。
“王婶子，叨扰了。”
苏清欢笑着将手里提着的一小包点心放在桌上，“相公中了秀才，多亏了往日您和张大哥的照拂，这点心意，还望您莫要嫌弃。”
这是她一早用系统赠送的白米磨成粉，加上家中仅剩的一点红糖做成的米糕，虽然不值钱，却是一片心意。
王婶子见了，脸上的笑容更是真切了几分：“你这孩子，太客气了！
陆相公有出息，是我们整条巷子的福气！
快坐，喝口水。”
两人寒暄了几句，苏清欢便看似不经意地提起了正事。
“婶子，实不相瞒，今日来，除了道谢，还有一事想向您打听。”
苏清欢面带一丝恰到好处的忧愁，“相公虽然中了秀才，可接下来的府试、院试，乃至日后的乡试，哪一样不需要银钱打点？
我们家底如何，您也是知道的。
我寻思着，不能总让相公为钱财分心，便想找个活计，贴补些家用。”
王婶子一听，顿时来了兴致，拍着大腿道：“这可是正事！
你想找个什么样的活计？
是还做绣活，还是想去大户人家帮佣？”
苏清欢摇了摇头，轻声道：“绣活伤眼，来钱也慢。
帮佣更是将自己拘住了，无法照顾相公。
我听人说，城东的文德坊那边，新搬来了不少富贵人家，或是备考的举子，他们家中女眷出手阔绰，对新鲜吃食点心很是喜爱。
我琢磨着，我这手艺还算过得去，若是能寻个门路，给这些府上送些精致点心，想来也能赚些银钱。”
这番话，是苏清欢深思熟虑过的。
首接说要搬家，太过突兀，也容易引人嫉妒猜忌。
但若是先放出风声，说自己要去城东富人区找营生，那么日后他们在城东置办宅院，便有了一个合情合理的由头——为了方便做生意。
果然，王婶子立刻被她的思路吸引了。
“这倒是个好主意！”
王婶子一拍手，“城东那边确实是富贵地。
只是，那些大户人家的门可不好进啊。
你一个妇道人家，无凭无据的，谁信你？”
苏清欢等的就是这句话。
她浅浅一笑，从袖中取出一块小小的米糕，用干净的手帕托着，递到王婶子面前：“婶子，您尝尝我做的这个。
若是我做的点心，能得县尊夫人的青眼，您说，这门路是不是就有了？”
王婶子愣住了。
县尊夫人？
那可是整个县城里最尊贵的女人！
她将信将疑地拿起米糕，咬了一小口。
下一秒，她的眼睛猛地亮了。
这米糕入口绵软，甜而不腻，米香与红糖的焦香完美融合，回味间还有一丝淡淡的清甜，是她从未尝过的绝妙滋味。
“我的天爷！
你这手艺……也太好了吧！”
王婶子三两口吃完，意犹未尽地咂了咂嘴。
苏清欢胸有成竹地笑道：“所以，我想请婶子帮个忙。
我听说，县衙后厨采买的管事，是您娘家的远房侄子。
不知您能否替我引荐一番？
我不要工钱，只想借个机会，让我做的点心，能送到县尊夫人的餐桌上。
事成之后，必有重谢。”
她很清楚，以陆知行如今案首的身份，县尊必然会设宴款待。
若是她的点心能在这之前先一步得到县尊夫人的赏识，那便是一条绝佳的人脉通路。
这不仅仅是为了卖点心，更是为了给陆知行的未来铺路。
王婶子看着苏清欢那双清澈而坚定的眼睛，心中不禁暗暗佩服。
这陆家娘子，平日里看着温温婉婉，不声不响，没想到竟有这般的玲珑心思和魄力！
“成！
这事包在婶子身上！”
王婶子一拍胸脯，豪爽地答应下来，“我那侄子，虽说只是个采买，但在后厨也说得上话。
我这就去找他！”
……与此同时，县城最大的药铺，仁安堂。
陆知行一袭青衫，手持折扇，缓步走入堂中。
他身上那股经过丹药伐毛洗髓后自然而然产生的清隽气质，以及身为案首的自信从容，让原本想上前阻拦的伙计都不由得客气了几分。
“这位相公，您是抓药还是问诊？”
一个管事模样的人迎了上来。
陆知行微微颔首，并不言语，只是将目光投向了通往后堂的屏风，淡淡开口：“请贵店掌柜一见，陆某有桩大生意要谈。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的气势。
那管事见他气度不凡，不敢怠慢，连忙进去通报。
不多时，一位身穿锦缎长衫，面容精明的中年男子走了出来，正是仁安堂的孙掌柜。
孙掌柜打量了陆知行一眼，拱手道：“在下孙德才，不知相公如何称呼？
有何指教？”
“免贵姓陆，单名一个知行。”
陆知行平静地报上名号。
“陆知行？”
孙掌柜先是一愣，随即脸上堆满了热情的笑容，“原来是新科的陆案首！
失敬失敬！
快，里边请，上好茶！”
案首的名号，在县城里就是一块金字招牌。
两人在后堂雅间落座，分宾主坐下后，陆知行开门见山，将早己想好的说辞娓娓道来。
他称家中有先人遗泽，近日整理旧物时，偶然发现一支品相极佳的野山参。
因娘子体弱，本想留着滋补身体，奈何自己即将准备府试，花费甚巨，不得己才忍痛割爱。
说着，他将包裹好的山参放于桌上，缓缓打开。
当那支形态饱满、根须清晰的百年野山参完整地呈现在眼前时，饶是见多识广的孙掌柜，也忍不住倒吸了一口凉气。
他小心翼翼地捧起人参，仔细端详，又取来银针试探，最后闭上眼睛，细细嗅闻那浓郁的药香。
半晌，他才睁开眼，神情激动地说道：“陆相公，此参……怕是己有两百年的火候！
乃是真正的稀世珍品！”
陆知行心中一动，系统说是百年，看来还是谦虚了。
他面上却不动声色，只是淡淡道：“孙掌柜是行家，您说有，那便有吧。
不知此物，贵店能出个什么价？”
孙掌柜沉吟片刻，伸出了五根手指：“五百两白银！
陆相公，这己是在下能做主的最高价了。
此物虽珍贵，但能消受得起的人家，整个县城也屈指可数，我们收来，也要担着风险。”
五百两！
这个数字，远远超出了陆知行的预期。
他原以为能卖个二三百两便己是顶天。
但他深知此刻不能露出半分喜悦，否则必被压价。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地说道：“五百两，确实不少。
不过，我听说，州府的济世堂前些日子收了一支百年的参，便卖出了西百两的高价。
我这支品相火候俱是上乘，孙掌柜这个价，怕是有些……说不过去吧？”
这番话，半真半假，是他来之前做的功课。
他并不知道济世堂的具体价格，只是通过打听，营造出自己并非一无所知的假象。
这就是博弈。
他要让对方知道，自己不是个可以随意拿捏的穷书生。
孙掌柜闻言，眼中闪过一丝惊讶。
他没想到眼前这个年纪轻轻的案首，竟还懂得行情。
他哈哈一笑，打了个圆场：“陆相公说笑了，州府与县城，价钱自然不能同日而语。
也罢，你我一见如故，在下也敬佩陆相公的才学。
这样，我再加一百两，六百两！
这是仁安堂最大的诚意了。
若是陆相公觉得不妥，那在下也只能爱莫能助了。”
六百两，己经是一个让他无法拒绝的价格。
陆知行见好就收，放下茶杯，起身拱手道：“孙掌柜快人快语，便依此价。
不过，陆某还有一个不情之请。”
“陆相公请讲。”
“此事，还望掌柜的能为我保密。”
陆知行神色郑重，“家有薄财，易惹人觊觎。
我只是一介书生，不想因此生出不必要的麻烦。”
孙掌柜立刻会意，拍着胸脯保证道：“陆相公放心！
我们仁安堂做生意，最重信誉和规矩。
此事，出你口，入我耳，绝不会有第三人知晓！
来人，取六百两银票！”
很快，六张一百两面额的银票就交到了陆知行手中。
他仔细验看过后，妥帖地收入怀中。
一场交易，干净利落。
陆知行不仅成功地将人参变现，还顺带与仁安堂的掌柜结下了一份善缘。
他走出仁安堂时，怀揣着巨款，心中却是一片平静。
他知道，这只是第一步。
真正的挑战，还在后面。
而他更不知道的是，在他为这个家的未来奠定物质基础的同时，他的妻子苏清欢，也正在用她的智慧，为他编织一张通往上层社会的人情关系网。
这对来自现代的夫妻，正以各自的方式，在这个陌生的时代里，悄然展露着他们的锋芒。
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